Michael Clayton aka George Clooney macht im Hintergrund die Aufräumarbeiten für eine große New Yorker Anwaltskanzlei, was ihn neben seinen privaten Problemen wie Spielsucht und Schulden sehr beschäftigt. Die Betreuung eines der Partner der Kanzlei, der große psychische Probleme zu haben scheint, verstrickt ihn in einen Fall, bei dem es nicht mit rechten Dingen zugeht. Dieser betrifft den größten Klienten der Kanzlei, der mit einer milliardenschweren Sammelklage konfrontiert ist. Die Verantwortliche dort wird von Tilda Swinton gespielt, die dafür berechtigterweise einen Oscar gewonnen hat.
Um den Film richtig genießen zu können, sollte man die englische Fassung ansehen und sich vorher keinerlei detaillierte Beschreibungen durchlesen. Dann wird das Hirn ein wenig trainiert, und der Film wird ein Stück weit anspruchsvoller.